人體溺水后數(shù)秒鐘內(nèi)，本能地屏氣，引起潛水反射（呼吸暫停、心動(dòng)過緩和外周血管劇烈收縮），保證心臟和大腦血液供應(yīng)。繼而，出現(xiàn)高碳酸血癥和低氧血癥，刺激呼吸中樞，進(jìn)入非自發(fā)性吸氣期，隨著吸氣水進(jìn)入呼吸道和肺泡，充塞氣道導(dǎo)致嚴(yán)重缺氧、高碳酸血癥和代謝性酸中毒。可有兩種情況：

1、干性淹溺

喉痙攣導(dǎo)致窒息，呼吸道和肺泡很少或無水吸人，占淹溺者的10%～20%。人入水后，因受強(qiáng)烈刺激（驚慌、恐懼、驟然寒冷等），引起喉頭痙攣，以致呼吸道完全梗阻，造成窒息死亡。當(dāng)喉頭痙攣時(shí)，心臟可反射性地停搏，也可因窒息、心肌缺氧而致心臟停搏。所有溺死者中10%～40%可能為干性淹溺（尸檢發(fā)現(xiàn)溺死者中僅約10%吸入相當(dāng)量的水）。

2、濕性淹溺

人淹沒于水中，首先本能地引起反應(yīng)性屏氣，避免水進(jìn)入呼吸道。但由于缺氧，不能堅(jiān)持屏氣而被迫深呼吸，從而使大量水進(jìn)入呼吸道和肺泡，阻滯氣體交換，引起全身缺氧和二氧化碳潴留，呼吸道內(nèi)的水迅速經(jīng)肺泡吸收到血液循環(huán)。由于淹溺的水所含的成分不同，引起的病變也有差異。