“三大素”就是臨床上應用非常廣泛的抗生素、維生素和激素三種藥物。“三大素”的療效很顯著，但世間并沒有萬能藥。“三大素”使用不當或者濫用都會給身體帶來嚴重危害，引發多種的不良反應。尤其老年人在使用這些藥物的時候，更應小心。

抗生素是用來對抗細菌的藥物。通常抗生素都有一定的毒性反應，會對肝、腎血液和神經系統等造成不同程度的損害。老年人由于腎功能的衰退，容易導致藥物在腎臟內蓄積，使得血藥濃度升高，從而引起中毒。如氯霉素所致再生障礙性貧血，隨年齡增長而發病率明顯增高。即使是毒性較小的青霉素，如果用量過大，嚴重時也可產生眩暈、昏迷等癥狀。紅霉素應用不當，容易出現肝損害。患有腎功能不全的病人，四環素亦最好不用或慎用，因可加重病情，促進分解代謝，易導致酸中毒，嚴重者可危及生命。氨基糖苷類抗生素，如使用時間過長，會引起眩暈、耳鳴、耳聾及平衡失調等不良反應，對腎臟也有影響。

維生素是人體必需的一種微量的有機物質，在人的生長、代謝、發育的過程中起到重要的作用。老年人由于身體器官功能的衰退，會影響人體對維生素的吸收，容易出現缺乏維生素的想象。補充一定的維生素維持身體生理的正常運轉很有必要。但是不能濫補，因為各種維生素在人體中會用一種平衡狀態，無論是多一點還是少一點都會導致失衡，若過量進補維生素就會影響機體的正常功能，嚴重的還會因維生素過剩而中毒。

激素即腎上腺糖皮質激素。老年人由于身體的衰老，防御功能降低，使用激素會誘發或加重感染。激素能夠使機體的免疫功能降低，長期或大量的使用后會誘發或加重老年人感染性疾病。同時會提高消化道、呼吸道和泌尿系統感染性疾病的發病率。對于患有慢性肝病、腎病綜合征、嚴重貧血或白血病等應禁用激素類藥物。

老年人若大劑量服用激素類藥物，可引起消化性潰瘍。主要是由于老年人的胃腸黏膜退化，抵御功能降低，容易造成黏膜的損傷、糜爛和潰瘍、胃腸出血等。激素所致消化道潰瘍癥狀不典型，比較隱匿，容易漏診而致上消化道出血。

老年人由于腎的衰退和功能的降低會出現低血鉀的癥狀。許多患有疾病的老年人在飲食上都會有一定的禁忌，從而會影響鉀元素的攝入和吸收，服用大量的激素出現水鹽代謝異常，促使原有的血清鉀降低，嚴重時還會出現肌肉無力、癱瘓、缺鉀性腎病、心律失常等癥狀。