咳、痰、喘、炎是下呼吸道感染的常見癥狀，當呼吸道發生炎癥病變時，呼吸道液體的成分就會發生改變，形成痰液。痰液中包含粘液、異物、病原微生物，各種炎癥細胞及壞死脫落的粘膜上皮細胞等成分。不同病因產生的痰類型有所差異，患者使用祛痰藥需對癥選用。

通常痰液粘稠度增加主要是由于痰中的酸性糖蛋白含量增加有關，此時可選用刺激性祛痰藥，如具有有辣口清涼感的桉葉油、可使痰中的黏多糖蛋白纖維斷裂氨溴索、羧甲司坦等，可使痰液黏稠性降低，易于咯出。

患者出現痰多、咳嗽、痰液惡臭等癥狀時，可選愈創木酚甘油醚等藥。口服愈創木酚甘油醚后能刺激胃黏膜，反射性地引起支氣管分泌增加，降低痰液的黏度，具有較強的祛痰作用。

對于普通感冒喉炎導致干咳，且伴有透明、白色或水樣痰，可服用急支止咳糖漿等止咳祛痰藥；如痰為黃色或綠色，則表明患者體內可能有細菌感染如呼吸道感染、氣管炎或支氣管炎等，可在醫生指導下服用阿莫西林、頭孢呋辛等抗感染藥物。

此外，如果患者痰液為紅色或棕紅色，可能是肺癌、肺結核、支氣管擴張等，這時不應自行服藥，應及時就醫，在X線胸片、CT、支氣管鏡等檢查后明確診斷再用藥治療。

多痰患者除了用藥治療外，還可以在日常生活中注意護理：多喝水可以減輕痰對呼吸道的刺激和影響，有利于毒物的排除，將喉嚨內的分泌物加以稀釋；少抽煙或不吸煙。