維生素B12廣泛存在于動物食品中，如動物的肝腎臟、魚蝦、禽蛋、肉類、海味等。因含鈷而呈紅色，又稱紅色維生素，是少數有色的維生素。人體維生素B12需要量極少，只要飲食正常，就不會缺乏。少數吸收不良的人須特別注意。

1.長期素食者和偏食者：維生素B12主要來自食物，特別是動物的肝腎臟、魚蝦、禽蛋、肉類、海味、貝殼類、雞蛋、牛奶等。小孩偏食缺乏維生素B12的早期表現為精神情緒異常、表情呆滯、少哭少鬧、反應遲鈍、愛睡覺等癥狀，最后會引起貧血。對于愛吃素食的人和偏食患者，可以通過含有維生素B12的強化食品和營養補充劑來獲取維生素B12。

2.飲酒過多者：長期素食會造成攝入不足，飲酒過多會增加消耗，這兩種情況都容易造成體內維生素B12缺乏，且單靠飲食難以補足。可以通過含有維生素B12的強化食品和營養補充劑來獲取維生素B12。

3.患影響消化功能的疾病者：胃腸道疾病患者不僅消化吸收功能減弱，飲食也會受影響，這都可能引起維生素B12缺乏。某些類型的貧血會影響免疫系統功能，破壞吸收維生素B12過程中所需要的蛋白質。腹腔疾病及胃旁路手術也會影響維生素B12的吸收。這些患者對維生素 B 12 的吸收較困難，可至醫院透過注射方式補充。

4.長期服某些藥物者：服用奧美拉唑等藥物治療胃病時，會降低胃酸水平，影響維生素B12的吸收。長期用降糖藥二甲雙胍也與體內維生素B12水平較低有關。可以通過含有維生素B12營養補充劑來獲取維生素B12。

5.老人：有數據顯示，10%～30%的老年人對維生素B12吸收不良，這可能是因為有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上沒有維生素B12。同時有些老年人胃酸過少，影響了維生素B12的吸收。老年人對維生素 B 12 的吸收較困難，可至醫院透過注射方式補充。

4.育齡期女性：在月經期間或月經前補充維生素B12非常有益；，妊娠，哺乳等造成的維生素B12需求增加，孕婦及哺乳期婦女也應補充，維生素B12100μg肌注，每日1次，共2周。以后改為每周2次，直至血紅蛋白恢復正常。

有些病人對維生素B12制劑有過敏反應，可出現哮喘、蕁麻疹、濕疹、面部浮腫、寒顫，甚至過敏性休克，使用時應注意。