由于外用藥直接作用在局部，能把副作用控制在一定范圍之內，因此輕度的疼痛首先建議使用外用藥。

由于現代生活節奏快、壓力大，以頸肩腰背痛、骨關節痛和急性扭傷拉傷為代表的身體疼痛困擾著相當一部分人群。而根據調查，真正能采取藥物治療、及時止痛的患者只有15%。治療疼痛應科學應對，“外用藥優先”。

在很多情況下，藥物用得越多、時間越長，產生的副作用就越大。外用藥不用口服，只在局部起作用，可以有效減少口服藥引發的胃腸道不適、心血管不良反應等問題，對全身的副作用比較小。因此從安全角度來看，首先應該考慮外用藥。

以骨關節炎舉例，作為一個常見病、多發病，骨關節炎也分早中晚期，早期癥狀就是疼痛，然后出現關節僵硬，再發展就會有功能上的一些改變。對于早期疼痛的治療，就應“外用藥優先”，使用扶他林乳膠劑等外用藥。

對于中度和重度的疼痛，服用口服藥時，也建議使用外用藥，這樣可以降低口服藥的用量。

但專家也提醒，慢性疼痛是一類疾病，急性疼痛是一種癥狀，治療疼痛會改善患者的生活質量，但不要忽視疼痛，出現不明原因的疼痛后，還是應提高警惕去醫院就診。