疳病的病名，首見于《諸病源候論 虛勞骨蒸候》：“蒸盛過傷，內則變為疳，食人五臟”，“久蒸不除，多變成疳”。疳的含義有兩種：“疳者甘也”，言其病因。《醫學正傳 疳病論》說：“蓋其病因肥甘所致。故命名曰疳。”指出其病因多由恣食肥甘厚味，損傷脾胃，致運化失常，形成積滯，日久不愈，轉化成疳。“疳者干也”，言其病理、主證。《保嬰撮要 疳》說：“蓋疳者干也，因脾胃津液干涸而患。”指出其病理為津液干涸，氣血虧耗。《幼科鐵鏡 辨疳疾》說：“干而瘦也”，指出臨床主證為形體干癟羸瘦。那么，疳病的癥狀有哪些呢？

1、病變臟腑重在脾胃：疳病的病變臟腑，主要在脾胃，無論何種原因，其共同的病理變化，都是脾胃運化功能失常。正如《幼科發揮 疳》說：“兒太飽則傷胃，太饑則傷睥，肥熱疳其食多太飽之病乎，瘦冷疳其食少太饑之病乎。”其發展由淺入深，由輕至重，由脾胃而及其它臟腑，所以說疳病不離乎脾胃，亦不局限于脾胃。

2、病理基礎津液消亡：疳證發病，與津液氣血消亡有密切關系，由于喂養不當，或多種疾病的影響，使脾胃受損，氣液耗傷，致全身虛弱羸瘦。正如錢乙所論：“疳皆脾胃病，亡津液之所作也。” 

3、病機屬性本虛夾實：疳病的不同證候，由于病因不同，稟賦差異，病程有長短之別，其病機屬性以虛為本，亦有虛實兼夾者。病初各種原因損傷脾胃，脾失升運，胃失和降，納谷不香，食而不化，水谷精微不敷，以至機體失于營養。或者胃氣未損，脾氣已傷者。脾弱胃強，則能食善饑，但腐熟轉輸無權，故雖能食而不充形骸，為輕淺階段，正虛未著，運化失健，或夾食滯濕濁等實邪。

4、病情演變漸涉五臟：疳病病情演變經歷由淺入深，由輕至重的過程。輕者，初期病變僅在脾胃，如脾胃不和或胃強脾弱。重者漸涉及五臟，干疳、疳積患兒失于調治，可產生脾臟本臟之兼癥，如泄瀉、嘔吐、腫脹、紫癜。脾病及肝，土虛木旺，則性情急躁， 咬指磨牙等，肝陰不足，精氣不能上注于目，目失所養，則目翳遮睛；脾病及心，心失所養，心火內熾，循經上炎，則口舌生瘡；脾病及肺，土不生金，肺衛不固則易罹外感、肺閉咳喘；脾病及腎，腎精不足，骨失所養，久則骨骼畸形，成永久后遺癥。干疳可涉及五臟，危者直至陰竭陽脫而死亡。