葉酸是一種水溶性的B族維生素，存在于小到病毒、細(xì)菌，大到人類的所有生命系統(tǒng)中，因最初是從菠菜葉中提取得到的，故稱為葉酸。食物中的葉酸進(jìn)入人體后轉(zhuǎn)變?yōu)樗臍淙~酸，在體內(nèi)發(fā)揮生理作用。葉酸在體內(nèi)的總量僅5-6毫克，但幾乎參與機(jī)制所有的生化代謝過程，參與體內(nèi)許多重要物質(zhì)如蛋白質(zhì)、脫氧核糖核酸(DNA)、血紅蛋白等等的合成。 從而對細(xì)胞分裂和生長有重要作用。無論因何種原因造成體內(nèi)葉酸缺乏時(shí)，其直接的后果就是細(xì)胞的分裂和增殖受到影響。這在血液系統(tǒng)則表現(xiàn)為血紅蛋白合成減少，紅細(xì)胞不能成熟而產(chǎn)生巨細(xì)胞性貧血。如在妊娠早期，則會影響胎兒大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的正常發(fā)育，嚴(yán)重時(shí)將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可造成因胎盤發(fā)育不良而引起流產(chǎn)、早產(chǎn)等。

自1939年發(fā)現(xiàn)葉酸以后，它常用于治療貧血，且對腹瀉、水腫、胃潰瘍和月經(jīng)不調(diào)等的治療也有一定效果。近年來對葉酸的研究越來越深入，目前已經(jīng)證實(shí)，母親孕早期葉酸缺乏是胎兒神經(jīng)管畸形發(fā)生的主要原因。在母親懷孕前懷孕后增補(bǔ)葉酸，可以預(yù)防50%-70%的神經(jīng)管畸形。還有研究提出，葉酸與先天性心臟病、老年癡呆有關(guān)。當(dāng)然有關(guān)葉酸在體內(nèi)的作用，至今仍有不少問題尚待進(jìn)一步的研究解決。

人體在不同年齡、不同生理狀態(tài)下對葉酸的需要量是不同的。任何能引起細(xì)胞增殖加快的生理或病理改變，都會使機(jī)體對葉酸的需要量增加。妊娠后，母體子宮、乳房的發(fā)育，胎兒和胎盤的形成及發(fā)育，均是細(xì)胞生長、分裂十分旺盛的時(shí)期，對葉酸的需要量大為增加，可達(dá)到一般人群的2倍。孕早期正是胚胎分化、胎盤形成的階段，葉酸缺乏可能導(dǎo)致胎兒畸形，或因胎盤發(fā)育不良而引起流產(chǎn)。孕中、晚期母體血容量增加，子宮、胎盤、乳房發(fā)育及胎兒生長發(fā)育，同樣使葉酸的需要量增加。加上這時(shí)孕婦從尿中排出的葉酸量也增加。加上這時(shí)際婦從尿中排出的葉酸量也增加，更增加了孕婦葉酸缺乏的危險(xiǎn)性。如葉酸供給不足，孕婦發(fā)生胎盤早剝、先兆子癇、孕晚期陰道出血的情況就會增加;胎兒則容易出現(xiàn)胎兒宮內(nèi)發(fā)育遲緩、早產(chǎn)、低出生體重。且葉酸水平低下的母親生下的嬰兒體內(nèi)葉酸貯備少，出生后由于身體迅速生長很快被耗盡，造成嬰兒體內(nèi)葉酸缺乏。這樣?jì)雰荷�后的生長發(fā)育、包括智力發(fā)育都會受到影響。

國內(nèi)外的許多研究結(jié)果表明，孕婦體內(nèi)的葉酸水平明顯低于非孕婦女。其原因除了需要量增加和丟失量增多外，孕前婦女葉酸營養(yǎng)狀況差也是一個(gè)原因。北京醫(yī)科大學(xué)婦兒保健中心對我國南、北方10個(gè)市、縣婚前育齡婦女體內(nèi)葉酸水平的調(diào)查結(jié)果表明，我國約有30%的育齡婦女體內(nèi)葉酸缺乏，其中北方農(nóng)村婦女更為嚴(yán)重。說明我國育齡婦女在懷孕前就有相當(dāng)一部分人葉酸缺乏，懷孕后更是“雪上加霜”，葉酸缺乏的現(xiàn)象更加普遍。

人體所需的葉酸主要從食物中攝取。許多食物都含有葉酸，含量也不少。但葉酸很不穩(wěn)定，遇熱、遇光易被氧化而失活。食物在貯存加工和烹調(diào)的過程中，葉酸的損失高達(dá)50-90%，且影響人體對食物中葉酸的吸收利用的因素也很多。

根據(jù)一些發(fā)達(dá)國家如美國、加拿大、英國、丹麥等國的報(bào)道，這些國家孕婦每日膳食中葉酸的攝入量只達(dá)到200微克。而目前世界衛(wèi)生組織的孕婦膳食中葉酸的攝入量遠(yuǎn)不能滿足孕期的需要。我國目前還沒有這方面的資料，但和這些國家比較，我國膳食中含葉酸豐富的動物性食品的攝入量較低，人們又習(xí)慣于吃經(jīng)過煎、炒、烹、炸的熟食，因此能從膳食中攝取的葉酸量就更少。

近年來世界上的科研成果證明，婦女在孕前和孕早期及時(shí)增補(bǔ)葉酸，可有效地預(yù)防大部分神經(jīng)管畸形的發(fā)生。目前世界上已有美國、英國、澳大利亞、中國等十多個(gè)國家采用了這一措施。

雖然各種營養(yǎng)素對人體來說都是必不可少的，但也不是多多益善，越多越好，而應(yīng)是按人體的需要，按一定的比例來攝取。攝入過少，不能滿足身體的需要，會有損于健康;攝入過多同樣也會對身體造成不良影響。葉酸也是如此。目前的研究結(jié)果告訴我們，為了孕母和胎兒的健康，懷孕前、后要增加葉酸的攝入量。同樣也告訴我們，服用過多的葉酸也會對身體產(chǎn)生不良的影響。如可能會影響體內(nèi)鋅的代謝而造成鋅缺乏，致使胎兒發(fā)育遲緩;會掩蓋維生素B12缺乏的早期表現(xiàn)，而導(dǎo)致嚴(yán)重的神經(jīng)系統(tǒng)損傷等。

從研究也可看到，育齡婦女和孕婦每日增補(bǔ)0.4毫克葉酸可以滿足身體需要。糾正缺乏，但每日增補(bǔ)的葉酸不應(yīng)超過1毫克。

具體到每一位育齡婦女、孕期婦女究竟應(yīng)該如何增補(bǔ)葉酸，還要在醫(yī)生的指導(dǎo)下進(jìn)行。